NUOVE FRONTIERE

Ecco la SpaceShipTwo,
la navetta per turisti spaziali

La Virgin Galactic dell'imprenditore britannico Richard Branson ha presentato la sua astronave, un ibrido tra lo Space Shuttle americano e un jet di linea. Oltre 200 le prenotazioni già raccolte, ma il costo del biglietto resta proibitivo

New York, 23 gennaio 2008 - Entro pochi anni, i miliardari in cerca di emozioni potranno provare (a caro prezzo) il brivido dei voli spaziali, in un'astronave che sembra un ibrido fra lo Space Shuttle americano e un jet di linea.

L'imprenditore britannico Richard Branson, patron della società Virgin Galactic, e il progettista aeronautico americano Burt Rutan hanno presentato il progetto dell'astronave SpaceShipTwo, destinata a trasportare passeggeri paganti in voli suborbitali.

I test di collaudo del velivolo cominceranno quest'anno. Il prototipo è in costruzione in un hangar nel deserto di Mojave, negli Usa. "Sarà un'esperienza mozzafiato", ha detto Branson presentando il modello dell'astronave e del suo velivolo di lancio (un jet a doppia fusoliera e quattro motori) in una conferenza stampa all'American Museum of Natural History.

''In verità vorremmo avere una situazione tale per cui tutte le centinaia di migliaia di persone che sognano di viaggiare nello spazio possono finalmente farlo - ha detto oggi in una conferenza stampa tenuta all'American Museum of Natural History di New York -. Purtroppo anche se il dollaro non ha piu' il valore che aveva un tempo, la spesa di 200 mila dollari resta troppo alta per la maggioranza delle persone. Ma spero che dopo cinque anni di lanci potremo abbassare i prezzi''.

La Virgin Galactic può già vantare 200 prenotazioni di persone pronte a volare nello spazio. Tra le altre anche quelle del fisico inglese Stephen Hawking, della stella delle soap opera Victoria Principal e del designer Philippe Starck.

Quello cosiddetto 'suborbitale' è il più facile e il più breve tra i voli spaziali possibili. La navetta raggiunge lo spazio ad una altezza di circa 100 chilometri dal livello del mare, quindi rientra senza completare un'intera orbita intorno alla Terra.

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