Ancora Liverpool-Chelsea:
Benitez e Grant si giocano tutto

Liverpool, 21 aprile 2008 - La posta in palio è altissima per entrambi: oltre ad un posto nella finale di Champions League, nel doppio confronto Liverpool-Chelsea i due manager Rafa Benitez ed Avram Grant si giocheranno molto probabilmente anche la possibile riconferma sulle panchine di reds e blues. Ed ecco che allora, quasi per sostenersi l'un l'altro, alla vigilia della semifinale di andata, in programma domani sera ad Anfield, il tecnico spagnolo e quello israeliano si spalleggiano a vicenda. "Se analizziamo la stagione del Chelsea, non si può non essere d'accordo sul fatto che Grant abbiamo svolto un buon lavoro", ha detto Benitez. "Loro sono in finale di Carling Cup, sono ancora in lotta per il titolo in Premier League ed in semifinale di Champions. E' indubbio, Grant ha fatto un buon lavoro".

E dal canto suo Grant spera ora di riuscire dove il suo predecessore Jose Mourinho, sempre un idolo per i tifosi del Chelsea, ha più volte fallito, con le due sconfitte proprio contro il Liverpool nelle semifinali di Champions del 2005 e del 2007. La differenza questa volta starà nel teorico vantaggio che i blues avranno potendo ospitare a Stamford Bridge la gara di ritorno. E senza Mourinho, la vigilia del confronto scorre in un clima di ritrovata serenità fra le parte. "I risultati dimostrano quanto Benitez sia bravo: per due volte ha sconfitto il Chelsea, che invece dominava il campionato con 20 punti di vantaggio sui reds, e poi anche nella semifinale di FA Cup del 2006", ha detto Grant. "Io so che lui sa benissimo come si affrontano le grandi squadre. Lo ammiro come manager e come persona, ma sul campo gli darò battaglia".


I due manager hanno in comune anche un problematico rapporto con i proprietari dei due club: Benitez è praticamente in guerra con gli americani Tom Hicks e George Gillett Jr., mentre Grant deve accontentare il miliardario russo Roman Abramovich, che vuole il suo Chelsea assolutamente in campo nella finale di Mosca. "Io sono convinto che la chiave del Chelsea sia sempre Abramovich", ha detto Benitez. "La partita? In un confronto del genere i grandi giocatori possono fare la differenza, ma per un match come quello di domani sarà l'intera squadra a dover lavorare molto duro".


E a proposito di grandi giocatori, Grant ha individuato nel capitano Steven Gerrard l'avversario più pericoloso. "Un gran giocatore ed una grande persona", ha detto il manager dei blues.
"E' il giocatore dell'anno in Inghilterra e probabilmente in Europa. Ha una grandissima influenza sul resto della squadra. E se me lo dovessi ritrovare nella mia squadra, ne sarei molto felice". Il ventisettenne centrocampista dei reds è però in dubbio per via di un problema al collo che gli ha fatto saltare l'ultima giornata di campionato contro il Fulham (2-0). "Un infortunio pericoloso, quindi dobbiamo aspettare e sperare", ha detto Benitez. "L'altro giorno lui voleva giocare, ma riusciva a girare la testa solo verso destra. Quindi gli ho proposto di giocare all'ala sinistra... Speriamo che per domani riesca a girare la sua testa anche dall'altra parte".


Sarà l'austriaco Konrad Plautz ad arbitrare la semifinale d'andata di Champions League tra Liverpool e Chelsea, in programma martedì alle 20.45 ad Anfield Road. Il 43enne Plautz sarà affiancato dai connazionali Egon Bereuter e Markus Mayr. La terna arbitrale austriaca sarà impegnata anche ai prossimi Europei.