Phelps, caccia al record di Mark Spitz
A Pechino vuole otto medaglie d'oro

Omaha, 6 lugglio 2008 - Vittoria n.5 e nuova caccia al record di Mark Spitz. Nei trials Usa di nuoto ad Omaha, Michael Phelps ha raggiunto il primo obiettivo in vista di Pechino 2008: qualificarsi in otto gare olimpiche per superare il leggendario record del connazionale Spitz, che nel 1972 alle Olimpiadi di Monaco conquistò 7 medaglie d'oro.

Il campione di Baltimora ha staccato il pass per la Cina anche nei 100 farfalla, vincendo con il tempo di 50"89 e lasciandosi alle spalle il primatista del mondo Ian Crocker, staccato di 73 centesimi. Per migliorare il record assoluto di Spitz, Phelps dovrà vincere tutte le gare olimpiche cui prenderà parte: 200 e 400 misti, 100 e 200 farfalla, 200 stile libero e tre staffette. "Ci sono ancora un paio di cose da migliorare in vista dei Giochi", dice Phelps, "ma posso dire di aver ottenuto quello per cui mi sono preparato".

Ad Atene 2004, Phelps si fermò a sei medaglie. Ora si è guadagnato una nuova possibilità: "Sono pronto per la grande sfida che mi si presenta ai prossimi Giochi Olimpici e come è logico tutto sarà molto più duro di quello che ho vissuto qui".

In campo femminile, intanto, i trials Usa hanno regalato un altro record del mondo. Lo ha fatto registrare Margaret Hoelzer nei 200 metri dorso femminili: la 25enne americana si è imposta con il tempo di 2'06"09 migliorando di 30 centesimi il precedente primato mondiale della campionessa dello Zimbabwe Kirsty Coventry. Fino a metà gara era stata Hayley McGregory a marciare a tempo di record. La McGregory, però, ha poi ceduto il passo non solo alla neoprimatista mondiale ma anche alla 15enne Elizabeth Beisel, che ha ottenuto la seconda piazza negando così la qualificazione ai Giochi alla McGregory.

Come Phelps in campo maschile, anche Katie Hoff ha ottenuto il quinto titolo nei trials femminili. La 19enne americana si è imposta negli 800 metri stile libero con il tempo di 8'20"81, lasciandosi alle spalle la campionessa del mondo Kate Ziegler. Quattro anni fa, la Hoff era l'atleta più giovane del team Usa per le Olimpiadi di Atene, ma tornò a casa senza medaglie. "Questa volta -dice- a Pechino voglio concentrarmi solo su di me senza preoccuparmi delle rivali".

In Cina, la Hoff gareggerà nei 200 e 400 misti e nei 200, 400 ed 800 stile libero. Non andrà ai Giochi, invece, Gary Hall jr., che ha chiuso al quarto posto la gara dei 50 stile libero maschili e ha fallito la qualificazione per la sua quarta Olimpiade. Ad assistere alla sua gara c'erano 16.500 spettatori, ma il campione olimpico di Sydney 2000 e Atene 2004 non ce l'ha fatta. "È stata una gara incredibile e non posso lamentarmi per il risultato ottenuto", è il commento di Hall. La vittoria è andata a Garret Weber-Gale, che ha stabilito il nuovo record Usa con il tempo di 21"47 e si è imposto davanti a Ben Wildman-Tobriner, anch'egli qualificatosi per Pechino.
"Nelle prove di velocità, gli Stati Uniti hanno un grande futuro davanti e proseguirà la grande tradizione a cui io ho dato un contributo importante", aggiunge Hall.

• LA QUINTA OLIMPIADE Dara Torres a 41 anni si qualifica per Pechino

Giochi: l'Italia punta a 33 medaglie