Parata di stelle per la 78esima edizione
degli Internazionali d'Italia

Roma, 18 aprile 2008  - Una parata di stelle. La 78esima edizione degli Internazionali d'Italia di tennis, presentata oggi al Circolo del Tennis del Foro Italico, avrà un campo di partecipanti straordinario: sono annunciati i primi 45 giocatori e 28 delle prime 30 giocatrici del mondo.

Si rinnova la sfida Federer-Nadal, protagonisti due anni fa di una delle finali più belle della storia del torneo decisa al tie break del quinto set. Il mancino spagnolo, vincitore delle ultime tre edizioni, è diventato un beniamino del pubblico romano. Lo svizzero numero uno del mondo insegue invece il primo successo sulla terra rossa romana dopo le due finali perse nel 2003 e nel 2006. Tra i protagonisti più attesi anche il serbo Djokovic, recente trionfatore agli Australian Open.

Tra le top ten mancheranno solo due statunitensi: Venus Williams, che nei giorni scorsi ha annunciato lo stop di qualche settimana per motivi personali non meglio precisati, e Lindsay Davenport. Torna a Roma, dopo cinque anni, Justine Henin. La numero uno del ranking Wta ha giocato solo una volta al Foro Italico: era il 2002 e perse in finale con Serena Williams.

Altro gradito ritorno sarà quello di Maria Sharapova, che nella Capitale si è vista due volte: nel 2004, ancora diciassettenne, si fermò al terzo turno battuta da Silvia Farina, l'anno dopo raggiunse le semifinali. Il via il 3 maggio con le qualificazioni maschili, la conclusione il 18 con la finale femminile.

Come di consueto il torneo maschile (3-11 maggio, Masters Series, montepremi 2.270.000 euro) precederà l'appuntamento femminile (10-18 maggio, categoria Tier I, 841.000 euro) ma sarà un anno di transizione per gli Internazionali: in attesa che venga realizzato il nuovo impianto polifunzionale del Foro Italico, la cui ultimazione è prevista in tempo per ospitare l'appuntamento del 2009 (il Centrale sarà dotato anche di tetto scorrevole), sarà lo stadio Nicola Pietrangeli il campo principale. Si torna quindi sull'ex Pallacorda, lo stadio che ha visto l'ultima affermazione di un tennista italiano: era il 1976 e trionfò il romano Adriano Panatta.

La capienza del Pietrangeli è stata aumentata a 9.500 posti grazie alle tribune provvisorie. Lungo Viale delle Olimpiadi è stata realizzato ex novo il Campo numero 1, 3.500 posti. Quest'anno al Parco del Foro Italico si potrà accedere poi da un unico ingresso posto sul Lungotevere, fra la piscina coperta e lo Stadio del Nuoto.

La grande novità sarà il maxischermo nella nuova Piazza Multimediale, dove sarà possibile assistere agli incontri in corso. Nella stessa zona saranno presenti le aree commerciali con un ampia area della BNL, "title sponsor" degli Internazionali già dalla passata edizione, che fa parte del gruppo bancario BNP Paribas, marchio abbinato anche al Roland Garros di Parigi. L'accordo ha una durata di cinque anni.

"La federazione - ha sottolineato il presidente della Fit, Angelo Binaghi - ha trovato in BNL un partner prestigioso che oltre a rafforzare il torneo conferendogli solidità e supporto nel tempo, assicurerà agli Internazionali un prezioso apporto in termini di idee, know-how e passione".

L'altro grande protagonista del torneo sarà il pubblico. Verrà battuto il record di quasi 145mila spettatori paganti stabilito solo un anno fa: la prevendita ha fatto registrare incrementi di circa il 20 per cento degli abbonamenti e di circa il 50 per cento dei biglietti giornalieri rispetto allo stesso periodo dello scorso anno. Sono già sette le giornate in cui si prevede il tutto esaurito: per i ritardatari saranno comunque a disposizione 200 biglietti che gli organizzatori hanno deciso di mettere in vendita ai botteghini.

La crescita ed il grande rilancio degli Internazionali sono confermati dall'interesse delle tv. Italia1, che da quattro anni trasmette in chiaro una semifinale e la finale di entrambi i tornei, maschile e femminile, questa volta riprenderà anche un quarto maschile ed uno femminile. C'è poi Sky che offrirà agli appassionati tutti i match sui propri canali satellitari con oltre cento ore di diretta, commenti, curiosità. "Sono orgoglioso di questo torneo che in passato ci ha fatto soffrire - dice ancora Binaghi - siamo riusciti a restituirgli credibilità e a rilanciarlo. Con un partner come BNL è facile battere ogni anno i record di vendita di biglietti".

Soddisfatto della joint-venture Fit-Coni il direttore generale della Coni Servizi, Ernesto Albanese: "il torneo fatturerà 14 milioni di euro, in tre anni di collaborazione abbiamo raddoppiato il fatturato". Buone notizie anche per quanto riguarda l'utile: "Quest'anno le previsioni sono di due milioni di euro nonostante sia un anno complicato visto che il complesso del Foro Italico è in ristrutturazione".

Al Circolo del Foro Italico erano presenti anche Luigi Abete e Fabio Galia, presidente e direttore generale di BNL. "Siamo lieti di questa partnership con Fit e Coni Servizi - dice Abete - è il secondo anno di collaborazione ed i numeri ci danno ragione".

A fare gli auguri al torneo non poteva mancare Gianni Petrucci, presidente del Coni: "Sarà il torneo più bello di tutti per partecipazione, scenario straordinario e partecipazione di pubblico. Con Binaghi il nostro tennis non ha fatto che migliorare. Arriverà anche l'atleta di punta". Ce n'è per tutti i gusti: la ciliegina sulla torta sarebbe vedere protagonista a Roma un tennista o una tennista italiana. Lo scorso anno Filippo Volandri raggiunse le semifinali battendo tra gli altri il numero uno Federer. È gradita la replica.

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