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Joseba Etxeberria ha voluto esprimere nel modo più esplicito il proprio attaccamento alla maglia dei Zurigorriak: il 31enne attaccante, da 14 stagioni nel club basco, non percepirà nulla dalla società nel 2009-2010

Bilbao, 2 ottobre 2008 - Forse bastava un bacio alla maglia o una lettera aperta affidata ai giornali. Joseba Etxeberria non ha voluto correre rischi e ha voluto esprimere nel modo più esplicito il proprio attaccamento alla maglia dell'Athletic Bilbao: nella prossima annata, giocherà gratis. Il 31enne attaccante, da 14 stagioni nel club basco, non percepirà nulla dalla società nel 2009-2010.

"In questo modo -dice il giocatore- voglio ringraziare l'Athletic per tutto quello che ho ricevuto". Etxeberria, che vanta 53 presenze e 12 gol in Nazionale, intende coronare la sua carriera ad alto livello con la maglia della squadra nella è cresciuto. L'obiettivo, nella prossima annata, è arrivare a 500 partite ufficiali con la casacca biancorossa.

Impresa possibile: finora ha raggiunto quota 474 tra Liga, Coppa del Re e competizioni europee. Nel curriculum dello storico numero 17 anche 101 gol, '0,21 per partidò secondo il sito ufficiale della società. Etxeberria è arrivato a Bilbao nel 1995, quando aveva 17 anni, quando il club lo prelevò dai vicini della Real Sociedad. Da allora, non ha mai lasciato la squadra che gioca le gare casalinghe nella 'cattedrale' del San Mames.

"Mi sento ancora giovane per il calcio, ma gioco da tanti anni e arriva il momento di dare spazio a volti nuovi", dice annunciando il prossimo addio. "Ci mancano le parole per esprimere la nostra gratitudine al giocatore", dice il presidente Fernando Garcia Macua. "Una cosa del genere nel calcio professionistico di oggi è più unica che rara".

Etxeberria 'rischia' di costituire un esempio impegnativo e costoso per la categoria. "Ho voluto compiere questo gesto -spiega lui- ma non ho mai avuto l'intenzione di creare un precedente. Il calcio è uno sport professionistico, è legittimo che ognuno tuteli i propri diritti e i propri interessi. Credo che le cose debbano andare così".

La sua situazione è "particolare". "Il mio gesto è un ringraziamento per tutto quello che ho avuto in moltissimi anni. Avevo da tempo questa idea e ora l'ho realizzata", aggiunge. L'iniziativa di Exteberria è l'ennesima conferma del legame viscerale tra l'Athletic Bilbao e l'Euskadi, la terra basca. Il club non ha mai ingaggiato giocatori stranieri e ha sempre schierato elementi baschi. Dopo 110 anni, la maglia immacolata è stata macchiata in questa stagione dal logo di una compagnia petrolifera. Ovviamente basca.

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